Qué es el kimchi: la guarnición coreana de verduras saladas y fermentadas
El kimchi es una guarnición tradicional coreana de verduras saladas y fermentadas. Este artículo explica sus ingredientes, cómo se elabora y se conserva, de dónde viene su nombre y cómo se ha reconocido en todo el mundo.
Verificado 2026-11-07
El kimchi es una guarnición tradicional coreana hecha con verduras saladas y fermentadas. La verdura suele ser col china o rábano coreano. Se sazona, se envasa y se deja fermentar, y está presente en toda la cultura gastronómica coreana.
Qué lleva el kimchi
La base es una verdura salada. Los condimentos varían, pero varios se repiten una y otra vez:
- Gochugaru, el chile en polvo coreano
- Cebollas tiernas
- Ajo
- Jengibre
- Jeotgal, término que designa los productos del mar en salazón
Algunos de estos ingredientes son más recientes en Corea de lo que cabría esperar. Los chiles eran desconocidos allí hasta principios del siglo XVII. Su primera mención aparece en un libro titulado Jibong yuseol, publicado en 1614. La col napa llegó solo a finales del siglo XIX.
Cómo fermenta el kimchi
Una vez envasado, el kimchi se deja fermentar a temperatura ambiente durante 24 a 48 horas. La concentración ideal de sal durante la fermentación es de aproximadamente un 3 %.
En 2001, el Codex Alimentarius publicó una norma voluntaria para el kimchi. Define este alimento como un alimento fermentado que utiliza como ingrediente principal la col napa salada.
Formas tradicionales de conservar el kimchi
El kimchi de invierno se guardaba tradicionalmente en grandes vasijas de barro para fermentación llamadas onggi. Estas se enterraban en el suelo.
Las vasijas también se colocan al aire libre, en terrazas especiales llamadas jangdokdae.
De dónde viene el nombre
La palabra kimchi procede del coreano medio thimchoy. Esta era una transcripción del término sino-coreano 沈菜, que significa «verdura sumergida».
Un registro anterior aparece en Dongguk yisangguk jip, obra de Yi Gyubo de la era Goryeo, fechada en 1241. Documenta el término «ji» y registra el kimchi como 漬.
El kimchi en el mundo
El gimjang, la elaboración y el reparto del kimchi en la República de Corea, fue inscrito en 2013 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. La tradición de elaborar kimchi en la República Popular Democrática de Corea se añadió a la misma lista en diciembre de 2015.
El kimchi también ha viajado más allá de la mesa. En 2008, científicos surcoreanos crearon un «kimchi espacial» libre de bacterias para Yi So-yeon, la primera astronauta coreana. Varios estados de EE. UU. y Washington D. C. han emitido proclamas que declaran el 22 de noviembre como el «Día del Kimchi».
En 2021, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur fijó xīnqí (辛奇) como la traducción china de kimchi.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el kimchi?
- El kimchi es una guarnición tradicional coreana de verduras saladas y fermentadas, casi siempre col china o rábano coreano.
- ¿Qué condimentos se usan habitualmente en el kimchi?
- Entre los condimentos habituales están el gochugaru (chile en polvo coreano), las cebollas tiernas, el ajo, el jengibre y el jeotgal (productos del mar en salazón).
- ¿Cuánto tiempo fermenta el kimchi a temperatura ambiente?
- El kimchi envasado se deja fermentar a temperatura ambiente durante 24 a 48 horas. La concentración ideal de sal durante la fermentación es de aproximadamente un 3 %.
- ¿Qué significa la palabra kimchi?
- Procede del coreano medio thimchoy, una transcripción del término sino-coreano 沈菜, que significa «verdura sumergida».
- ¿Ha recibido el kimchi el reconocimiento de la UNESCO?
- Sí. El gimjang, la elaboración y el reparto del kimchi en la República de Corea, fue inscrito en 2013. La tradición de elaborar kimchi en la República Popular Democrática de Corea fue inscrita en diciembre de 2015.